Что будет с майнингом Ethereum после перехода на PoS

Блокчейн Ethereum был запущен 30 июля 2015 г. и с тех пор стал вторым по значимости криптовалютным проектом. Он обладает очень широким функционалом, включающим не только транзакции и награду за их верификацию, но и содержит основу для децентрализованных приложений, смарт-контрактов, платформ для монетизации, краудфандинговых инициатив и много другого. Однако почти с самого начала запуска проекта пользователям постоянно напоминают, что Эфириум «вот-вот» перейдёт на алгоритм Proof-of-Stake. Что же на самом деле произойдёт с традиционной моделью майнинга в этом случае?

Принцип работы смарт-контракта

От PoW к PoS

Вкратце напомним, чем отличаются два основных механизма майнинга. При Proof-of-Work («доказательство выполнения работы») от пользователя требуют постоянного нахождения в сети и использования вычислительного оборудования на 100%. Только в этом случае у него есть шанс получить награду за завершённый блок. Устройство-майнер, будь то GPU, ASIC, FPGA, подключается к блокчейну проекта и в режиме 24/7 отслеживает и подтверждает совершаемые транзакции (переводы средств). Благодаря тому, что сеть децентрализована, у неё отсутствует единый центр, а копии хранятся на всех пользовательских устройствах. Это позволяет быстро и надёжно проводить операции, которые «одобряются» устройствами участников. То есть, например, переводы нельзя отменить, подделать, заменить сумму и т.д. Данный механизм надёжно защищает участников от злоупотреблений.

Большинство современных криптовалютных проектов, включая Bitcoin, Ethereum, Binance Coin, работают именно на PoW. Однако существует и альтернативный метод защиты участников сети. Называется от Proof-of-Stake («доказательство доли владения»). При этом механизме пользователь тоже должен находиться в сети, но транзакции верифицируют только валидаторы (уполномоченные участники сети с достаточным количеством монет на счету, в случае с эфиром таковых должно быть минимум 32 ETH). Для подтверждения выбирается самый «весомый» валидатор или группа таковых в зависимости от загруженности сети. Это наиболее крупные держатели монет. Остальные участники довольствуются лишь комиссиями с совершаемых транзакций, начисляемых пропорционально их вкладу в сеть. Это значительно сокращает доходность майнеров, но и в десятки раз снижает электропотребление самой сети.

Наглядные различия в алгоритмах майнинга PoW и PoS

На PoS сейчас работают, например, такие известные криптовалюты как Cardano (ADA), Solana (SOL), Algorand (ALGO), Tezos (XTZ), CELO и ряд других проектов. Всего около 70 блокчейнов из почти 6 000 выбрали именно этот алгоритм решения задач. Изначально PoS рассматривали в качестве основы и разработчики Ethereum.

План Бутерина

Одной из центральных фигур проекта считается Виталик Бутерин. Он является горячим сторонником перехода Eth на Proof-of-Stake, несмотря на возражения самого сообщества и экспертов, заключающиеся в том, что это ведёт к централизации проекта, оттоку пользователей, падению его надёжности и повышенному интересу со стороны финансовых регуляторов, готовых приравнять токены к ценным бумагам. Например, 19 сентября 2016 г. Бутерин выступал на конференции разработчиков Devcon2 в Шанхае и заявил, что переход на PoS произойдёт не ранее лета 2017 года, а в целом может продлиться до 2020 г.

10 декабря 2018 г. Бутерин завалил Twitter длинным постом, доказывающим преимущества децентрализованных блокчейнов в целом и построенных на PoS в частности. В марте 2019 г. в посте на Reddit он заявил, что переход оказался не таким простым решением, как предполагалось ранее. В результате переход на новый алгоритм постоянно откладывался то на конец 2019, то на зиму 2020, а затем речь и вовсе пошла о гибридном алгоритме между PoW и PoS. Основная сеть обросла всевозможными тестнетами, сайдчейнами и прочими инструментами, предназначенными для обкатки будущего перехода. Основным из них является Beacon Chain как фундамент будущего основного блокчейна Ethereum 2.0. На нём уже можно совершать транзакции «в стиле» PoS. 

Наконец, 2 июня 2021 г. Бутерин рассказал о многочисленных проблемах на пути перехода к PoS. Он пожаловался на человеческий фактор, из-за которого затянулся запуск и переход на более экологичный и менее затратный вариант достижения консенсуса. Если по техническому нормативу он первоначально укладывался в три месяца, то уже растянулся на 18. В лучшем случае гибридный вариант PoW/PoS заработает во второй половине 2022 г. Кроме того, разработчики рассчитывали быстро перейти на PoS в течение одного года, а фактически бьются над задачей уже около 6 лет. 

В результате, по состоянию на середину октября 2021 г., успешно реализована и завершена лишь Фаза 0. Она прошла в ноябре прошлого года, а через год должна была перейти в Фазу 1 по постепенному слиянию Beacon Chain на PoS с основной сетью (Eth1). Сейчас в сайдчейне сконцентрированы 3 млрд долларов залога валидаторов. Из-за высокой конкуренции с другими блокчейнами, а также занятости разработчиков, слияние Eth1 и Eth2 было отложено на конец года, до хардфорка Shanghai. 

Но теперь возникла проблема с «бомбой сложности», которую необходимо постоянно откладывать, чтобы не перегрузить сеть. Решение вопроса об её отложении заложили в обновление EIP-4345. Это означает, что слияние сетей откладывается минимум до мая 2022 года. Инвесторы отреагировали выводом средств, поскольку рассчитывали на переход на PoS до конца 2021 г. Теперь же им в лучшем случае придётся ждать ещё около года. Это влияет на курс Эфириума, который постепенно падает, торгуясь сейчас на отметке 3 800 USD против 4 150 от 11 мая 2021 г.

Плюсы и минусы перехода на PoS

Учитывая, что эпопея с окончательным переходом на алгоритм Proof-of-Stake затягивается как минимум на год, а скорее всего и на больший срок, майнерам вроде бы пока нечего опасаться. Видеокарты можно не продавать в спешке как б/у мусор, средства обналичивать тоже не обязательно, да и вообще заниматься делами как и раньше. Тем не менее, основные опасения добытчиков эфира выглядят так:

• прекращение майнинга на GPU и ASIC. За создание и верификацию новых блоков будут отвечать крупные валидаторы-стейкеры с 32 и более ETH на счетах. По курсу на 18 октября это эквивалент 121 600 USD;

• опасность того, что система может иметь изъяны в безопасности и подвергнуться взлому;

• потеря интереса к монете со стороны некоторых пользователей и сокращение участников проекта из-за того, что порог входа в блокчейн достаточно высокий;

• риск хардфорка с участием несогласных членов коммьюнити, как это уже было в 2016 г. с Ethereum Classic;

• снижение оборота и как следствие возможностей дополнительного заработка. Например, в сети Ethereum уже активно «сжигают» монеты. Только к 10 сентября было уничтожено почти 265 тыс. монет на общую сумму 898 млн долларов США. Это поддерживает дефляционный характер существования актива и его дефицитность.

Разумеется, у перехода есть и масса преимуществ, которые, собственно, и закладывали разработчики:

• сокращение расходов на электроэнергию на 99%, снижение углеродного следа;

• «повторная децентрализация» — блокчейн будет разделён на т.н. «шарды» (shards), то есть автономные участки, взаимодействующие друг с другом и обрабатывающие каждый «свои» транзакции;

• отсутствие расходов на приобретение оборудования;

• устранение проблем с масштабируемостью и скоростью совершения транзакций (до 100 000 операций в секунду);

• уменьшение инфляции;

• снижение комиссионных до нескольких долларов против десятков долларов сейчас.

Чего ждать майнерам

Соответственно, нужно разграничивать ситуацию с будущим асиков и будущим видеокарт. Асики как устройства, «заточенные» на один алгоритм (в данном случае Ethash), можно будет переключить на аналогичные проекты вроде Ubiq или Expanse. Да, доходность здесь будет не такой высокой, но это не приговор даже таким узконаправленным устройствам. Ещё совсем недавно актуальным был и Ethereum Classic, но он перешёл на усовершенствованный алгоритм Etchash в ходе хардфорка Thanos.

Для видеокарт же и вовсе нет никаких пределов, ведь они могут работать на абсолютно любом доступном криптовалютном алгоритме. ГЛАВНОЕ преимущество заключается в том, что не считая некоторых топовых криптовалют владельцам GPU больше не придётся делить хешрейт с владельцами асиков, поскольку они, за небольшими исключениями, запрограммированы преимущественно на алгоритмы SHA-256 и Scrypt (иногда встречается более редкий Kadena). Кроме того, всегда можно диверсифицироваться как в отношении вложений в криптовалюту, так и оборудования, то есть майнить и на асиках, и на видеокартах самые прибыльные монеты.

Однако, повторимся, во-первых, неясны точные сроки полного и окончательного перехода Ethereum на PoS, да и вообще не исключено, что разработчики остановятся на гибридном алгоритме. Это не означает «смерть майнинга на видеокартах», а лишь потребует диверсификации в выборе блокчейна. Во-вторых, на видеокартах по-прежнему можно майнить хоть Bitcoin, хоть Ethereum Classic, хоть любой другой из почти 6 000 криптовалютных проектов, доступных всем и каждому.